Wednesday, July 2, 2014

Day 1: Moscow (0 km) - Part 2

Back to the street, Andreja was there waiting me patiently. She asks me how it was inside, and I answer in few words. We have really short time and a long trip of 24 hours is waiting us till the next stop. There we can catch up, and talk about it without wasting time. In our case, time is a very scarce resource during this trip, since soon we will have 22 days to follow a very exigent plan, stopping in about 15 cities and spending several hours in trains. I prefer to comment that the weather suddenly has changed: after a gray morning, now the sun has come, creating a good atmosphere, perfect for an urban photo safari. In fact, when I travel, I always bring the camera with me, and I can't live without it. It is very important for me to take random snapshots of some of the places visited.

We do not waste more time and and so we take more photos of Saint Basil's Cathedral, now enjoying the blue sky, and few minutes later we hit the road, following the Moskva river, down to Gorky Park, like in Scorpions' famous song.

After arriving to Saint Sophia Embankment, I recall a curious episode, when I came first time here and was stopped by the police for taking pictures of Kremlin. That time I was very scared, because I read many articles about foreigners being fined in Russia for taking pictures of military or official buildings, metro stations or even public places. This is therefore a good opportunity for the police to ask foreign tourists for their passports and get in exchange a generous contribution (aka bribe). I can't even imagine how it was during soviet times... There are still some strange laws concerning this, but of course things have changed. Actually, people told me that for these changes contributed the Prime-Minister Medvedev, who is an amateur photographer. But that time nothing happened, maybe that police officer was just having a bad day. 

From this embankment it is possible to obtain a privileged perspective over Kremlin walls and towers, and also see Ivan the Great Bell Tower (first photo). More distant, several skyscrapers come up: a building of pure Stalinist Architecture, which is one of the famous "Seven Sisters", hosting today the Ministry of Foreign Affairs and the ultra-modern towers of the brand new International Business Center "Moskva-City" (second photo).

We quickly start seeing the enormous Cathedral of Christ the Savior (third photo). This holly giant block on the riverside was demolished by the communists, following their hatred towards religions, eventual factor of people's division. In its place, they tried to build a colossal structure meant to be Palace of Soviets: a 415 meters skyscraper with a giant statue of Lenin on the top of it. Something like a birthday cake with a cherry on the top. As most of socialist projects, this one was not finished and only ended up with the destruction of the world's biggest orthodox cathedral, which was rebuilt in the 90s.

Even knowing that Andreja is not very fond of churches, I use the excuse of going inside and put a candle and pray that God can protect us during this very long trip. As I expected, Andreja was well quicker in her praying, and she is already walking around the church impatiently, since she feels uncomfortable inside orthodox temples. However, by mutual agreement, we decide to explore the cathedral, and this way to visit the underground floor, also very beautiful and with much less visitors.
(To be continued...)


De volta ao exterior, a Andreja esperava-me pacientemente. Pergunta-me como tinha sido lá dentro, ao que eu respondo de forma lacónica. O tempo que dispomos é reduzido e espera-nos uma longa travessia de 24 horas de comboio até à primeira paragem. Lá poderemos pôr a conversa em dia, sem perder tempo. No nosso caso, o tempo é um recurso bastante escasso, dado que se avizinham 22 dias para seguir um plano bastante exigente, composto por cerca de 15 paragens e várias horas passadas dentro de comboios. Prefiro comentar a repentina mudança de tempo: depois de uma manhã cinzenta, o sol dá agora um ar da sua graça, criando uma atmosfera propícia a um safari fotográfico pela cidade. De facto, quando viajo venho sempre munido da minha máquina fotográfica, não conseguindo passar sem ela e sem registar alguns dos lugares visitados para a posteridade. 

Não perdemos mais tempo e remediamos as fotos tiradas à Catedral de São Basílio com céu cinzento, agora com um céu mais azul e, passados poucos minutos, já nos fazemos à estrada, seguindo o rio Moscovo, em direcção ao Parque Gorki, tal como na famosa canção dos Scorpions.

Chegados à Margem de Santa Sofia, vem-me à memória um epísódio curioso, passado a quando da minha primeira viagem a Moscovo, em que fui aqui parado por um polícia, por estar a tirar fotos ao Kremlin. Naquele tempo fiquei bastante assustado, pois tinha lido vários artigos mencionando estrangeiros que foram multados na Rússia, por tirarem fotografias a edifícios militares ou oficiais, estações de metro, ou mesmo em locais públicos. Esta é assim uma boa oportunidade para a polícia perguntar aos turistas estrangeiros pelo seus passaportes e receber em troca uma generosa contribuição (ou suborno). Não consigo imaginar como seria durante o período da União Soviética. Ainda existem algumas leis estranhas sobre estas questões, mas claro que com o tempo muita coisa mudou. Com efeito, tenho ouvido dizer que o principal responsável por essas mudanças foi o Primeiro-Ministro Medvedev, por sinal um fotografo amador. Mas naquela ocasião nada aconteceu, talvez o polícia apenas estivesse a passar um mau dia. 

Desta margem é possível obter uma perspectiva privilegiada para as muralhas e torres do Kremlin, bem vislumbrar a Torre Sineira de Ivan o Grande (primeiro foto). Mais distante saltam à vista diversos arranha-céus: um edifício em pura Arquitectura Estalinista, pertence ao grupo das famosas "Sete Irmãs", albergando actualmente o Ministério dos Negócios Estrangeiros, e ainda as torres ultra-modernas do recém-criado Centro Internacional de Negócios "Moskva-City" (segunda foto). 

Depressa avistamos também a enorme Catedral do Cristo o Salvador (terceira foto). Este bloco gigante de santidade na margem do rio Moscovo tinha sido demolido pelos comunistas, movidos pelo ódio às religiões, factor potencial de divisão dos povos. No seu lugar tentaram construir o colossal Palácios dos Sovietes, uma estrutura de 415 metros com uma gigante estátua do Lenine no topo. Qualquer coisa com um bolo de aniversário com uma cereja no topo.

Mesmo sabendo que a Andreja não gosta muito de igrejas, decido usar a desculpa de entrarmos, pormos uma vela e rezarmos para que Deus nos proteja durante esta longa viagem. Como eu esperava, a Andreja foi bem mais curta nas suas orações e já caminhava à volta da igreja com alguma impaciência, dado o seu pouco à vontade dentro de templos ortodoxos. No entanto, por mútuo acordo, decidimos explorar a catedral e assim, visitámos igualmente o piso inferior, que nada fica a dever ao superior e onde se encontravam muito menos visitantes.
(Continua...)

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